緑内障はどんな病気で、なぜ気づきにくいのかを、見つかったことを前向きに受け止めてほしいと私が考える理由とあわせてお話しします。

佐藤 智樹｜佐藤眼科グループ 総院長（日本眼科学会認定 眼科専門医）

診察室では「緑内障の疑いがあると言われました。失明するんですか？」「緑内障は、治るんですか？」とよく聞かれます。検査で早い段階の緑内障が見つかった方に、私は「早く見つかってよかったですね」とお伝えしています。その理由を、緑内障という病気の説明とあわせて書きます。

緑内障は、視神経が少しずつ傷む病気です

目で見た情報は、視神経（目と脳をつなぐ神経）を通って脳に送られます。この視神経が少しずつ傷み、視野が狭くなったり、部分的に見えにくくなったりするのが緑内障です［1］。
視神経が傷む理由の一つに、眼圧（目の硬さ）があります。進行を遅らせることが確かめられている治療も、眼圧を下げることが中心です［1］。

視覚障害の原因の第1位。でも「失明の確率」ではありません

2019年度に全国で新たに視覚障害の認定を受けた18歳以上の16,504人を調べた研究では、原因の病気の第1位が緑内障で、40.7%を占めていました［2］。

（出典［2］の数字をもとに作図）
［画像ファイル］sato-eye-glaucoma-01-fig1.png　［代替テキスト］2019年度に新たに視覚障害の認定を受けた方の原因の病気。第1位は緑内障で40.7%

この40.7%は、新たに認定を受けた方のうち原因が緑内障だった方の割合で、緑内障のある方が失明する確率を表す数字ではありません。視覚障害の認定も、まったく見えない状態だけを指すものではありません。
とはいえ、症状に気づきにくい病気であることは確かです。私が検査で早く見つけることを大切にしているのは、そのためです。

40歳以上の約20人に1人。約9割は、それまで診断されていませんでした

岐阜県多治見市で2000〜2001年に行われた大規模な調査（多治見スタディ）では、40歳以上の約20人に1人（5.0%）に緑内障がありました［3］。しかも、この調査で緑内障と分かった方の約9割（89%）は、それまで緑内障と診断されていませんでした［1］。

なぜ、緑内障は気づきにくいのでしょうか

私たちはふだん両目で見ているので、片方の目に見えにくい部分があっても、もう片方の目が補ってしまいます。そのうえ、変化はゆっくり進みます［1］。診察では「年齢とともに少しずつ足腰が弱っても、毎日はなかなか気づかないでしょう。目も、ゆっくり変化すると、その状態に慣れてしまうんです」と説明しています。
見えにくくなった場所が、黒く欠けて見えるとも限りません。誰の目にもある「マリオット盲点」がふだん黒く見えないのと同じで、脳がまわりの情報で補ってしまうからです。見えていない場所があること自体に、気づきにくいのです。

「眼圧は正常」と言われても、緑内障はあります

日本人には、眼圧が正常の範囲にあっても緑内障になる「正常眼圧緑内障」が多いことが分かっています。多治見スタディでは、緑内障全体のおよそ7割がこのタイプでした［3］［4］。
患者さんには、「視神経の強さには個人差があり、ふつうの眼圧でも耐えきれずに、視野が欠けてしまう方がいるんです」と説明しています。
健診で眼圧が正常だったからといって、緑内障ではないとは言えません。眼科では、眼圧に加えて、視神経の形、OCT（網膜の神経の層の厚みを測る検査）、視野検査を組み合わせて診断します（第2話）。

私は「見つかってよかったですね」とお伝えします

緑内障で一度傷んだ視神経と失われた視野は、今の医療では基本的に元に戻りません［1］。治療の目的は、これ以上進むのを遅らせることです。
それでも、見えているうちに見つかれば、そこから治療を考え始めることができます。早い段階であれば、少ない本数の目薬で治療を始められることも多くあります。
患者さんには「失明しないように、私たちもベストを尽くします」とお話ししています。そのためにも、決められた間隔での通院と検査、そして治療が必要になったときには目薬を続けることに、協力してください。続けにくいときは、理由を教えてください。
緑内障は、医師が一方的に治す病気ではありません。患者さんと一緒に視野を守っていく病気だと、私は考えています。

まとめ

• 緑内障は、初期には自覚症状がほとんどなく、失われた視野は基本的に戻りません。
• 視覚障害の原因の第1位ですが、緑内障の方が失明する確率を示す数字ではありません［2］。
• 多治見の調査では、40歳以上の約20人に1人にあり、約9割はそれまで診断されていませんでした［1］［3］。
• 眼圧が正常でも緑内障はあります。早く見つけて、治療と検査を続けていきましょう。

検査で何もなければ「何もなくてよかった」ですし、見つかったら「早く見つかってよかった」です。

ご相談について

健康診断や人間ドックで「緑内障の疑い」「視神経乳頭陥凹拡大」「眼圧が高い」などと書かれた方は、自覚症状がなくても一度、詳しい検査を受けてください。ご家族（血縁の方）に緑内障の方がいる方、近視が強い方にも、早めの検査をお勧めします［5］［6］。
「まだ見えているけれど、相談していいのかな」と迷っている段階でかまいません。どうぞご相談ください。

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佐藤眼科HP「緑内障治療」のページ

参考文献

• ［1］日本緑内障学会緑内障診療ガイドライン改訂委員会「緑内障診療ガイドライン（第5版）」日眼会誌 2022;126:85-177（緒言・第2章・第5章） https://www.ryokunaisho.jp/guidelines/data/5_guidelines_all.pdf （確認日 2026-11-07）
• ［2］Matoba R, Morimoto N, Kawasaki R, ほか. A nationwide survey of newly certified visually impaired individuals in Japan for the fiscal year 2019: impact of the revision of criteria for visual impairment certification. Jpn J Ophthalmol. 2023;67:346-352. PMID 37067634（確認日 2026-11-07）
• ［3］Yamamoto T, Iwase A, Araie M, ほか. The Tajimi Study report 2: prevalence of primary angle closure and secondary glaucoma in a Japanese population. Ophthalmology. 2005;112:1661-1669. PMID 16111758（確認日 2026-11-07）
• ［4］Iwase A, Suzuki Y, Araie M, ほか. The prevalence of primary open-angle glaucoma in Japanese: the Tajimi Study. Ophthalmology. 2004;111:1641-1648. PMID 15350316（確認日 2026-11-07）
• ［5］日本緑内障学会「緑内障Q&A」（2026-09-07公開） https://www.ryokunaisho.jp/general/qa.php （確認日 2026-11-07）
• ［6］Suzuki Y, Iwase A, Araie M, ほか. Risk factors for open-angle glaucoma in a Japanese population: the Tajimi Study. Ophthalmology. 2006;113:1613-1617. PMID 16828504（確認日 2026-11-07）

個別の患者さんへの指示は、診察結果と担当医の判断を優先します。

佐藤 智樹